एफिल टावर के बारे में 7 बातें जो आप कभी नहीं जानते होंगे

19वीं सदी फ्रांस के लिए बहुत अस्थिरता का दौर था। इसकी शुरुआत नेपोलियन के यूरोप के ज़्यादातर हिस्से पर जीत के साथ हुई, लेकिन अंदरूनी लड़ाई और बदलती ग्लोबल पॉलिटिक्स ने धीरे-धीरे एम्पायर को कमज़ोर कर दिया। इसका नतीजा 1870 के फ्रेंको-प्रुशियन युद्ध में जर्मनी की बड़ी हार के रूप में सामने आया, जिससे सेकंड एम्पायर खत्म हो गया और फ्रांस का इलाका बहुत कम हो गया। पेरिस में, जिसे अभी-अभी लंदन ने दुनिया का सबसे ज़्यादा आबादी वाला शहर बना दिया था, लोगों का जोश बहुत कम था। नए बन रहे थर्ड रिपब्लिक के नेताओं को देश का भरोसा फिर से जगाने के लिए तुरंत एक प्रोजेक्ट की ज़रूरत थी।
उन्हें 1889 के वर्ल्ड फेयर में सही मौका मिला, जिसे नई सदी को देखते हुए मॉडर्न पेरिस को फिर से शुरू करने के तौर पर देखा गया था। एफिल टावर, जो उस समय दुनिया का सबसे ऊंचा इंसानों का बनाया स्ट्रक्चर था, को एग्ज़िबिशन के लिए एक शानदार चीज़ के तौर पर सोचा गया था। इसे फ्रांस के इंजीनियरिंग इनोवेशन और आर्टिस्टिक टैलेंट को दिखाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, साथ ही यह देश की शान का एक मज़बूत, पारंपरिक निशान भी था। जैसा कि इसके चीफ इंजीनियर, गुस्ताव एफिल ने कहा था, यह फ्रांस को "300-मीटर के झंडे वाला अकेला देश" बना देगा। दिलचस्प बात यह है कि टावर को शुरू में सिर्फ़ दो दशकों तक खड़े रहने की इजाज़त थी, लेकिन इसके गहरे कल्चरल और टेक्निकल महत्व ने इसे टिकाऊ बनाया।

शुरू में, इसे 300-मीटर का आँखों का काँटा माना जाता था।

कंस्ट्रक्शन शुरू होने के लगभग उसी पल से, पेरिस के कलाकारों और बुद्धिजीवियों के एक ताकतवर ग्रुप ने इसका कड़ा विरोध किया। "आर्टिस्ट्स अगेंस्ट द एफिल टावर" नाम की एक बहुत मशहूर पिटीशन में, उन्होंने लिखा:
"हम, लेखक, पेंटर, मूर्तिकार, आर्किटेक्ट, और पेरिस की सुंदरता के प्रेमी, जो अब तक वैसी ही है, अपनी पूरी ताकत और पूरे गुस्से के साथ, इस बेकार और भयानक एफिल टावर के बनने के खिलाफ, जिसकी तारीफ नहीं की गई, फ्रेंच टेस्ट के नाम पर विरोध करते हैं... अपनी बात साफ करने के लिए, एक पल के लिए पेरिस के ऊपर एक चक्करदार, बेतुके टावर की कल्पना करें जो एक बड़ी काली फैक्ट्री चिमनी की तरह मंडरा रहा है, जिसका वहशीपन नोट्रे-डेम, टूर सेंट-जैक्स, लूव्र, लेस इनवैलिड्स का डोम, आर्क डी ट्रायम्फ को कुचल रहा है। हमारे सभी बेइज्जत स्मारक इस डरावने नज़ारे में समा जाएंगे। और बीस साल तक... हम बोल्ट वाले मेटल के इस नफ़रत भरे खंभे की घिनौनी परछाई को स्याही के धब्बे की तरह फैला हुआ देखेंगे।" कल्चरल एलीट इसे मज़ाक में "मेटल एस्पैरेगस" या, कम प्यार से, "अकेला, छेद वाला सपोसिटरी" कहते थे। एक अक्सर सुनाई जाने वाली, हालांकि शायद मनगढ़ंत, कहानी कहती है कि लेखक गाइ डे मौपासेंट अक्सर टावर के रेस्टोरेंट में खाना खाते थे क्योंकि यह पेरिस में अकेली ऐसी जगह थी जहाँ स्ट्रक्चर खुद दिखाई नहीं देता था।

गुस्ताव एफिल ने एक और मशहूर स्मारक में भी योगदान दिया।

एफिल ने अपने नाम वाले टावर के शुरुआती ब्लूप्रिंट खुद नहीं बनाए थे; यह कॉन्सेप्ट उनके साथियों, एमिल नूगियर और मौरिस कोचलिन ने बनाया था। हालांकि, उन्होंने इसे उनकी फर्म, कॉम्पैनी डेस एटैब्लिसमेंट्स एफिल में उनकी देखरेख में बनाया था। यह पहला दुनिया भर में महत्वपूर्ण स्मारक नहीं था जिस पर टीम ने असर डाला था। 1879 में, स्टैच्यू ऑफ़ लिबर्टी (यह भी एक फ्रेंच क्रिएशन है) के असली इंजीनियर, यूजीन वायलेट-ले-डक की अचानक मौत हो गई। प्रोजेक्ट को बड़े मेटल फ्रेमवर्क के एक नए एक्सपर्ट की ज़रूरत थी। आइफ़िल और कोचलिन ने वायलेट-ले-डक का प्लान छोड़ दिया कि मूर्ति की कॉपर स्किन अपना वज़न खुद संभाल लेगी, और इसके बजाय लेडी लिबर्टी को सीधा रखने के लिए एक मज़बूत अंदर का लोहे का ढांचा डिज़ाइन किया। इस तरह, आइफ़िल टॉवर के 2.5 मिलियन रिवेट्स के लिए ज़िम्मेदार उसी इंजीनियरिंग की काबिलियत ने न्यूयॉर्क की सबसे मशहूर मूर्ति के लिए स्ट्रक्चरल बैकबोन भी दिया।

आलोचनाओं के बावजूद, लोगों ने इसे शुरू से ही पसंद किया।

अपने पहले साल में, टावर में दो मिलियन विज़िटर आए। आज, हर साल लगभग 6.9 मिलियन लोग आते हैं, जो 1889 से अब तक कुल मिलाकर लगभग 250 मिलियन हो गया है। इसके पहले खास मेहमानों में आठ अफ्रीकी राजा, प्रिंस ऑफ़ वेल्स, थॉमस एडिसन और बफ़ेलो बिल शामिल थे। यह दुनिया का सबसे ज़्यादा देखा जाने वाला पेड स्मारक है, इसकी मशहूर लोहे की जाली टूरिस्ट और पेरिस के लोगों को हमेशा आकर्षित करती है।

टावर का कोई खास मकसद न होना ही इसकी खासियत बन गई है।

जैसा कि फिलॉसफर रोलैंड बार्थेस ने कहा था, "टावर उसी तरह मतलब खींचता है जैसे बिजली की छड़ बिजली को खींचती है।" 20वीं सदी की शुरुआत से, इसने रेडियो और टेलीविज़न सिग्नल ब्रॉडकास्ट करने का काम किया है। फिर भी, इसने अनगिनत लोगों को इस पर अपने मतलब डालने से नहीं रोका है, अक्सर बड़े-बड़े तरीकों से। सबसे आम तरीका है सीधे चढ़ना—शुरू में इसमें 1,710 सीढ़ियाँ चढ़नी पड़ती थीं, हालाँकि अब लिफ्ट भी हैं। कई लोग इससे भी आगे बढ़ गए हैं: एथलीट इसकी सीढ़ियों पर दौड़े हैं, एक साइकिल वाला एक बार चोटी से नीचे उतरा था, पर्वतारोही इसके किनारों पर चढ़े हैं, और पैराशूटिस्ट इससे कूदे हैं। दो अलग-अलग पायलटों ने इसके खंभों के बीच हवाई जहाज़ उड़ाने की कोशिश की, जिसमें से सिर्फ़ एक ही कामयाब हुआ। दुख की बात है कि इस टावर पर लगभग 380 सुसाइड भी हुए हैं। इसके बावजूद, एफिल टावर आज भी मौजूद है, सिर्फ़ काम से आगे बढ़कर एक आइकॉन के तौर पर खड़ा है जो जो चाहे वो दिखाता है।

यह चार दशकों से ज़्यादा समय तक दुनिया की सबसे ऊँची इमारत थी।

हालाँकि अब यह दुनिया की सबसे ऊँची इमारतों में नहीं है, फिर भी एफिल टावर (1,063 फ़ीट) बनने के बाद लगभग आधी सदी तक ग्लोबल चैंपियन बना रहा, सिर्फ़ न्यूयॉर्क की एम्पायर स्टेट बिल्डिंग ही इससे आगे निकल पाई। इसे बनाने में इस्तेमाल हुए 2.5 मिलियन रिवेट एक आम कमाल हैं, लेकिन इससे भी ज़्यादा शानदार मेंटेनेंस का एक डेटा मौजूद है: लोहे को जंग लगने से बचाने के लिए, पूरे स्ट्रक्चर को हर सात साल में दोबारा पेंट किया जाता है, इस प्रोसेस में 60 टन पेंट लगता है। यह मेंटेनेंस उतना ही बड़ा है जितना कि टावर खुद, पेंटर्स की एक टीम को यह काम पूरा करने में लगभग 18 महीने लगते हैं।

एफिल टावर घूमने के लिए एक गाइड

यह टावर वहाँ है जहाँ क्वाई ब्रैनली, चैंप डे मार्स से मिलती है। यहाँ कई बस लाइनों (42, 69, 72, 82, 87 से चैंप डे मार्स तक), RER कम्यूटर ट्रेन (लाइन C), और पेरिस मेट्रो (बीर हकीम स्टेशन) से पहुँचा जा सकता है। इसके खुलने का समय ठीक-ठाक है लेकिन मौसम के हिसाब से बदलता रहता है। सितंबर से जून के बीच तक, यह सुबह 9:30 AM से रात 11:45 PM तक खुला रहता है। जून के बीच से सितंबर की शुरुआत तक, खुलने का समय सुबह 9:00 AM से आधी रात तक होता है। ईस्टर वीकेंड पर खुलने का समय और भी लंबा होता है। ऊपर जाने वाली आखिरी लिफ़्ट बंद होने से 45 मिनट पहले निकलती है, और खराब मौसम में चोटी तक जाने में दिक्कत हो सकती है।
एफ़िल टावर का अनुभव करने के तीन मुख्य तरीके हैं। पहला, आप इसके बेस के चारों ओर मुफ़्त में घूम सकते हैं। दूसरा, आप दूसरी मंज़िल तक जाने के लिए सीढ़ियाँ चढ़ने का टिकट खरीद सकते हैं। सस्ता होने के बावजूद, यह शारीरिक रूप से थका देने वाला है और सेहत से जुड़ी समस्याओं वाले या छोटे बच्चों के लिए सही नहीं है, हालाँकि इससे बहुत अच्छा महसूस होता है।
लिफ़्ट के दो अलग-अलग ऑप्शन उपलब्ध हैं: एक दूसरी मंज़िल तक जाती है, और एक ज़्यादा महंगी वाली चोटी तक जाती है। सभी टिकट एक ही बूथ पर बेचे जाते हैं, जिससे पीक सीज़न में लंबी लाइनें लग सकती हैं। पहले से खरीदे गए लिफ़्ट टिकट के साथ भी, आपको चढ़ने के लिए (आमतौर पर छोटी) लाइन में इंतज़ार करना होगा। लंबे इंतज़ार से बचने के सबसे अच्छे तरीके हैं कि आप पहले से ऑनलाइन टिकट खरीद लें या पहले से रिज़र्व एक्सेस वाले गाइडेड टूर में शामिल हो जाएँ। याद रखें, चोटी से 276 मीटर ऊपर से पेरिस के शानदार नज़ारे दिखते हैं, जो शहर के सबसे अच्छे ऑब्ज़र्वेशन डेक के तौर पर इसकी पहचान को और पक्का करता है।